El incendio de Saginaw es el último de una larga lista de incendios en molinos locales

Jul 13, 2023

Hace dos años, un montacargas en la fábrica de productos de madera Whitsell Manufacturing en Saginaw se incendió, amenazando con encender polvo de madera y otros combustibles en la fábrica de la autopista 99 al norte de Cottage Grove.

Pero el sistema de rociadores de la antigua instalación de 190,000 pies cuadrados se activó rápidamente y apagó las llamas, recordó el jefe de bomberos y rescate del condado de South Lane, John Wooten.

"Bombeaba mucha agua", dijo Wooten.

El mes pasado, el propietario de la instalación no tuvo tanta suerte. El 27 de mayo, cuando se produjo un incendio de origen aún desconocido en la planta de medio siglo de antigüedad, el sistema de rociadores no estuvo a la altura de las tareas de extinción. En media hora, la enorme instalación construida íntegramente de madera quedó reducida a un montón de llamas.

"Ésta es una de las preguntas que tenemos: por qué el sistema (de rociadores) se vio abrumado esta vez", dijo Wooten.

La planta no está conectada a un sistema de agua municipal. Más bien, extrae agua del Coast Fork adyacente del río Willamette. Cuando los bomberos llegaron pocos minutos después de la primera llamada al 911, el sistema de agua no funcionaba, dijo Wooten.

Las llamas rápidamente crearon un infierno.

"Había puertas abiertas por las que entraba el viento directamente, y luego, una vez que el fuego aumentó hasta un punto en el que precalentó el interior del edificio, creemos que las partículas de aserrín (en el interior) pueden haberse encendido rápidamente y haber causado una descarga eléctrica, " él dijo. En un flashover, la energía del fuego se irradia desde las paredes, el suelo y el techo hacia el contenido de una habitación, provocando que todo lo combustible estalle en llamas casi al mismo tiempo.

Los incendios son comunes en las fábricas antiguas de la industria de productos de madera en el condado de Lane y en todo el estado. Esto no es una sorpresa, dado que las instalaciones generalmente están construidas de madera, están llenas de aserrín y desechos de madera, probablemente tienen montones de madera por dentro y por fuera, y contienen maquinaria que a menudo funciona muy caliente. La mayoría de los incendios se extinguen rápidamente y sólo causan daños menores. Algunos rápidamente se salen de control.

Durante los últimos 10 años, ocho incendios importantes han destruido o dañado instalaciones de productos de madera en Eugene-Springfield y sus alrededores.

Nadie resultó herido en el incendio de Whitsell. El propietario Walter Whitsell ha prometido reconstruir. Si es así, tendrá que cumplir con códigos más estrictos que los que estaban vigentes cuando los propietarios anteriores construyeron las instalaciones hace décadas.

Wooten dijo que hoy en día las nuevas fábricas de productos de madera suelen estar construidas con acero, lo que las hace mucho más resistentes al fuego.

El incendio de Springfield Swanson fue enorme

Durante años, la planta de chapa y madera contrachapada Swanson en Springfield fue una de las instalaciones de productos de madera más grandes del condado. Luego, el 17 de julio de 2014, un incendio masivo destruyó la antigua estructura de madera de 210,000 pies cuadrados y encendió pilas adyacentes de productos de madera.

Swanson reconstruyó e inauguró la fábrica en 2016. El director ejecutivo, Steve Swanson, dijo que la nueva fábrica es completamente de acero, revestida con un revestimiento de acero por dentro y por fuera. El revestimiento minimiza las áreas horizontales expuestas en el marco donde se puede acumular el aserrín, dijo. Cualquier viga horizontal expuesta de más de 4 pulgadas de ancho tiene una lámina de metal en un ángulo de 45 grados que hace que el aserrín y otras partículas de madera se deslicen, dijo Swanson. La acumulación de aserrín y otras partículas de madera en un aserradero supone un enorme riesgo de incendio y explosión, subrayó.

Nadie ha determinado la causa del incendio de Swanson. Pero, al igual que en el incendio de Whitsell, el sistema de rociadores resultó ineficaz. El antiguo molino Swanson sólo tenía una conexión al suministro de agua municipal. Una vez que las vigas del techo que se derrumbaron rompieron las líneas aéreas de rociadores, la presión del agua en la propiedad cayó drásticamente, lo que redujo la disponibilidad de agua para combatir el incendio, dijeron los investigadores.

El nuevo sistema de agua de Swanson tiene múltiples conexiones, lo que hace que tal falla sea menos probable, dijo Swanson.

Wooten dijo que el sistema de rociadores de Whitsell no estaba funcionando cuando los bomberos llegaron a la planta, en East Saginaw Road y Highway 99. Durante dos días, las cuadrillas transportaron en camión más de 300,000 galones de agua para arrojar sobre el incendio, dijo.

Wooten dijo que las fábricas varían en su atención a la supresión de polvo y otros tipos de mantenimiento.

"Realmente recae en los operadores de los aserraderos. En algunos aserraderos entras y están realmente súper limpios, pero cualquier aserradero tendrá mucho aserrín", dijo. Los aserraderos más antiguos generalmente no tienen sistemas de vacío u otros sistemas que recojan el aserrín, dijo.

Los grandes incendios en molinos son poco comunes en la jurisdicción de South Lane, dijo Wooten. Cada pocos años puede ocurrir un pequeño incendio en el aserradero Weyerhaeuser Co. en Cottage Grove, dijo, pero la compañía lo apaga rápidamente. Weyerhaeuser es "muy, muy activo en la extinción de incendios", dijo.

Las fábricas de madera contrachapada, con secadores calientes, son especialmente propensas a sufrir incendios, afirmó. El incendio de Swanson se remonta a uno de los tres secadores de chapa de la fábrica, dijeron las autoridades.

Seneca mejoró el sistema de extinción de incendios en la planta de Noti

Terry Ney, jefe de la Autoridad de Bomberos de Lane, que cubre partes del oeste del condado de Lane, estuvo de acuerdo en que los sistemas de rociadores en las fábricas antiguas pueden verse rápidamente abrumados por el fuego, dado que normalmente dependen de sus propios sistemas de agua privados y generalmente hay grandes cargas de agua. materiales inflamables en el sitio.

Pero los buenos operadores de fábricas pueden gastar mucho en prevención de incendios, en parte para conseguir una buena cobertura de seguro, afirmó. Cuando Seneca de Eugene hace varios años compró una fábrica de productos de madera en Noti, en el oeste del condado de Lane, Seneca "llegó y revisó completamente el sistema de extinción de incendios y el suministro de agua para la fábrica", dijo. "Hacerlo fue decisión suya. Invirtieron mucho dinero en la fábrica, incluido el sistema de extinción de incendios".

La agencia de Ney estuvo entre las que combatieron un incendio en un almacén y grandes pilas de troncos el verano pasado en la fábrica Wood Recovery al sur de Junction City. En la propiedad no había suministro de agua municipal. La mayor parte del agua para combatir el incendio provino de camiones cisterna, dijo.

Swanson dijo que es muy consciente de que las fábricas de productos de madera contienen una mezcla de elementos potencialmente peligrosa.

La antigua fábrica Swanson en Springfield tenía muchas vigas de madera anchas y expuestas donde se podía acumular aserrín, dijo.

Swanson intentó reducir el consumo de aserrín, dijo. "Habíamos hecho una purga completa de ese molino tres semanas antes" del incendio, para limpiar el polvo, dijo.

La chapa de madera contrachapada se seca en la fábrica, por lo que las pilas de productos tienen muy poco contenido de humedad (7 por ciento o menos), lo que las hace susceptibles a quemarse, dijo Swanson. Y las secadoras calientan hasta 300 grados o más, dijo.

Swanson tiene otras tres fábricas en Oregón: dos hechas principalmente de metal y una más antigua, en Glendale, hecha de madera y construida en la década de 1950.

"Cada vez que tienes un edificio de madera y has sobrevivido a un incendio, ciertamente te preocupas", dijo. "Estamos haciendo todo lo posible para eliminar los peligros".

Peligro de incendio

Los incendios grandes y pequeños son comunes en las fábricas de productos de madera de la zona. Aquí hay una muestra:

27 de mayo de 2018: Fabricación Whitsell, Saginaw. Molino con un total de 190.000 pies cuadrados destruidos. Causa bajo investigación. No se sospecha incendio provocado.

22 de octubre de 2017: Productos forestales de Creswell/madera delantera, Creswell. Un incendio provocado por varios jóvenes daña edificios y equipos.

13 de agosto de 2017: Recuperación de madera, Junction City. Se quemaron montones de troncos y almacenes. Causa del incendio incierta.

17 de julio de 2014: Fábrica de contrachapados y chapas de Swanson Group, Springfield. El fuego destruyó una instalación de 210,000 pies cuadrados y pilas adyacentes de productos de madera. Comenzó en secadora de chapa. Causa indeterminada.

Marzo de 2011: Molino de productos de madera Natron, Jasper. Parte de las instalaciones destruidas por el fuego.

Febrero de 2010: Productos forestales esmeralda, oeste de Eugene. Instalación gravemente dañada por un incendio que también destruyó existencias de madera y chapa de madera contrachapada.

Junio ​​de 2010: Molino Bald Knob, Creswell. Un incendio provocado destruye un edificio en un molino cerrado.

Mayo de 2008: Molino Bald Knob, Creswell. Un incendio provocado por equipos calientes que encienden aserrín quema gran parte de la planta y provoca su cierre permanente.