El Centro de Educación Anova de Santa Rosa fue destruido en el incendio Tubbs. 6 años después, todavía no ha sido reconstruido.

Jul 24, 2023

Aiden Krawchuk, de dieciséis años, señala el último aula portátil de una fila de ocho en el Centro de Educación Anova en el noreste de Santa Rosa.

“Imagínate que vas de un salón de clases a otro. Afuera hace casi 100 grados”, dice. “O tienes que ir al baño y estás en la habitación seis hasta allí, pero aquí está el problema: está lloviendo. Entonces tienes que llevar un paraguas hasta el final”.

Los portátiles se construyeron después de que el incendio Tubbs de 2017 destruyera gran parte de la escuela. Se suponía que sólo serían temporales, pero han pasado casi seis años y todavía albergan todo el programa K-8 de Anova.

Y aunque otras cuatro escuelas que fueron destruidas por el incendio han sido reconstruidas, Anova permanece en gran medida como estaba inmediatamente después del incendio.

Anova atiende a niños y adultos jóvenes autistas de alto funcionamiento en los condados de Sonoma y Marin, y algunos estudiantes viajan en autobús durante más de dos horas solo para acceder a los recursos de la escuela.

El acceso limitado a los baños no es el único problema que enfrentan Aiden y otros 147 estudiantes K-12 de la escuela sin fines de lucro mientras intentan aprender en aulas portátiles en un estacionamiento, justo enfrente de donde alguna vez estuvo su escuela.

Para los estudiantes autistas, la lluvia, el calor excesivo y otros estímulos sensoriales pueden convertirse en interrupciones que pueden interferir con el aprendizaje. Incluso la vibración de los suelos de madera puede resultar molesta.

"Lo que estamos haciendo ahora es que vivimos en un remolque", dijo el director ejecutivo de Anova, Andrew Bailey. “Como si tu casa se incendiara, instalas una casa rodante en tu lote para vivir allí durante uno o dos años para reconstruirla, pero cinco años después todavía estás viviendo en tu casa rodante. Ahí es donde estamos”.

El pago del seguro por el incendio fue mucho menor de lo que se necesitaba para construir una nueva instalación que cumpliera con los códigos de construcción modernos. La escuela ha tratado de ahorrar dinero y ha comprado un terreno para un nuevo edificio, pero sus esfuerzos de recaudación de fondos se han quedado atrás.

Antes del incendio, la escuela estaba ubicada en un edificio de dos pisos de la década de 1970 en el campus del Centro para las Artes Luther Burbank. Los grados K-6 ocuparon el piso inferior, mientras que los estudiantes de secundaria, preparatoria y adultos jóvenes estudiaron en la parte superior.

Aiden y Valentina Irving, de 17 años, se sentaron recientemente uno al lado del otro en un banco de picnic a la sombra fuera de la fila de portátiles y miraron hacia abajo mientras recordaban el incendio. A excepción de tres aulas, todo lo que había en el edificio de su escuela se perdió.

La pareja acababa de pasar al segundo piso. El incendio se produjo dos meses después de comenzar séptimo grado, el primer año en el que tuvieron que decorar sus propios casilleros.

“Incluso puse una bolita de discoteca (en el casillero)”, dijo Valentina. "Eso fue un poco enfermizo, pero se quemó en el fuego".

Después del incendio, las autoridades instalaron los portátiles en el estacionamiento del Burbank Center. Los portátiles deben ser fáciles de montar y desmontar, lo que los convierte en una buena opción para las escuelas en crisis.

Pero debido a que a menudo están hechos de madera contrachapada, ligeramente aislados y sobre cimientos de pilares y vigas, las delgadas paredes permiten el ruido y otras distracciones que son particularmente problemáticas para los estudiantes autistas.

“Los estacionamientos son para autos, no para niños”, dijo Bailey, mientras estaba de pie en la oficina principal de Anova, también una portátil. Junto a él para discutir los temas con un reportero de Press Democrat estaban Aiden, Valentina y sus respectivos padres, Elise Krawchuk y Derek Irving, junto con varios administradores y la maestra Tabitha Lazanich.

Lazanich sólo enseñó durante un año en el antiguo edificio antes del incendio de Tubbs. Recuerda el desorden que siguió y los esfuerzos que ella y otros profesores hicieron para apoyar a sus alumnos.

“En este entorno, la rutina y la estructura son súper, súper importantes. Lo que intentamos hacer es tomar nuestro horario típico e imitarlo lo mejor posible y luego repasarlo cada día y decir 'Esto es diferente porque...' o 'Estás en un autobús diferente porque...' y constantemente darles tiempo para proceso”, dijo Lazanich. "La experiencia del incendio fue muy traumatizante para ellos".

Cuando los estudiantes regresaron al campus del Burbank Center, muchos de los maestros tuvieron que recurrir a sus propios recursos para ayudar a enseñarles.

Lazanich recuerda que varios profesores compartían una misma pizarra.

Si bien la mayoría de las aulas portátiles y los maestros ahora están completamente equipados, “simplemente no es suficiente”, dijo Lazanich.

“Aquí tenemos niños con necesidades sensoriales y cuando caminas sobre el (portátil), todo el piso vibra”, dijo. “Si alguien se levanta o se mueve en su silla, el sistema de proyección se mueve y toda la clase se ve perturbada.

"Nuestro objetivo general es enseñar y brindar a los estudiantes el apoyo para poder funcionar fuera de este entorno especializado", dijo Lazanich. "Uno de los desafíos en este entorno es que constantemente necesitan usar sus estrategias solo para estar en la sala, en lugar de usar sus estrategias para explorar fuera de la sala".

El incendio destruyó no sólo las instalaciones de Anova, sino también el teatro comunitario de 400 asientos de Burbank, una sala de música compartida y un pabellón al aire libre.

En las semanas posteriores al incendio, el director ejecutivo del Burbank Center, Rick Nowlin, trabajó con su compañía de seguros para acordar un precio de reconstrucción, pero Nowlin dijo que la compañía subestimó drásticamente el costo de un edificio nuevo.

"Nuestro edificio fue construido a mediados de la década de 1970, por lo que reconstruir según el código del siglo XXI requeriría que lo hiciéramos de manera diferente a como se construyó", dijo Nowlin. "Ellos lo miraban desde cómo se construyó, nosotros estábamos viendo cómo tendría que construirse".

El antiguo edificio no tenía ascensor, ni rociadores y no tenía suficiente infraestructura de prevención de incendios.

En el momento del incendio, Anova tenía solo dos años de contrato de arrendamiento de 10 años con el Burbank Center, lo que significa que Bailey también tendría que trabajar con Nowlin para brindarles a los estudiantes una apariencia del entorno que tenían antes.

Mientras Nowlin y otros funcionarios de Burbank averiguaban qué plan de contingencia vendría a continuación, los estudiantes de Anova fueron separados por grados y enviados a tres ubicaciones diferentes en Santa Rosa para continuar aprendiendo desde octubre de 2017 hasta enero de 2018.

Después de que las negociaciones sobre seguros resultaron infructuosas, el Centro de Burbank decidió reducir sus pérdidas.

"Nosotros mismos somos una organización sin fines de lucro", dijo Nowlin. "No teníamos los recursos para reconstruir".

Entonces, Anova renegoció su contrato de arrendamiento y acordó alquilar una parte del estacionamiento, comprar los portátiles y esperar hasta que hubiera suficiente dinero para mudarse a una nueva ubicación.

A los estudiantes de secundaria de Anova y a los adultos jóvenes en el programa de transición de la escuela también se les permitió usar tres aulas en el Centro de Burbank que no sufrieron daños graves por el incendio.

Sin una base propia sobre la que construir, Anova tuvo que empezar de cero. Bailey contrató a un equipo de arquitectos y recopiló opiniones de profesores, profesores y estudiantes de Anova.

En el verano de 2019, mientras los planes estaban en marcha, Anova pudo adquirir tres acres del Centro de Negocios del Aeropuerto de Santa Rosa, que ofreció el terreno por $2,5 millones por debajo del precio inicial. Lo que le habría costado a Anova 4,5 millones de dólares, sólo le costó 2 millones de dólares.

Se espera que la nueva escuela, que incluirá dos edificios de aulas de 20.000 pies cuadrados, pabellones al aire libre, un jardín, canchas multideportivas y más, cueste $26,7 millones; Anova ha recaudado sólo 10 millones de dólares.

Si bien al principio el apoyo de la comunidad se apresuró hacia Anova, desde entonces ha disminuido.

“Ya hemos gastado varios millones de dólares y lo que tenemos para mostrar es un hermoso terreno (está dividido en zonas para escuelas) y todo lo difícil ya está hecho. Podríamos ir allí hoy y empezar a excavar, legalmente”, dijo Bailey. "Así de cerca estamos de lograr esto".

— Tonos apagados en las paredes de todos los edificios.

— Lámparas que reflejan la luz hacia arriba, para estudiantes sensibles a la iluminación directa y fuerte.

— Aulas espaciosas no tradicionales con una variedad de opciones de asientos

— Pequeños centros sensoriales para que los estudiantes los aíslen, si es necesario

— Pasillos amplios y abiertos

— Superficies texturizadas para estimulación sensorial.

Para hacer una donación a Anova, visite el sitio web de la escuela: reconstruiranova.org.

Todo el dinero recaudado proviene de donaciones comunitarias. Debido a las disposiciones del contrato de arrendamiento inicial de Anova con el Burbank Center, no es elegible para recibir dinero del acuerdo de PG&E, cuyo equipo defectuoso provocó el incendio de Tubbs.

Los portátiles y el espacio dentro del estacionamiento cuestan más de $500,000 al año, dijo Bailey, lo que deja a la escuela con poco o ningún fondo para invertir en la nueva escuela.

“Estoy tratando de conseguir que los donantes estatales y locales y cualquiera que se interese y escuche llenen este vacío (de financiación)”, dijo Bailey. "Y sólo será necesario hacerlo una vez para este edificio, sólo para levantar estas instalaciones".

Una vez que se construya la escuela, Bailey anticipa un aumento de 40 a 50 estudiantes, lo que permitirá a Anova atender una mayor necesidad en la comunidad y al mismo tiempo generar suficientes ingresos de los pagos del distrito para mantener la escuela en funcionamiento sin ningún apoyo externo.

Los fondos de los distintos distritos a los que sirve Anova le permiten funcionar de forma independiente sin una carga de costos para las familias.

"Podemos administrar y crear programas que realmente cambian la vida de los niños con el dinero que recibimos de los distritos", dijo Bailey. "Lo que no podemos hacer es conseguir las instalaciones que necesitamos para hacerlo. Ahí es donde está el problema".

"Siempre tenemos niños esperando venir", dijo la gerente de la oficina de Anova, RuthAnn Chandler. “Esta escuela definitivamente limita nuestra capacidad. Todas las aulas están llenas”.

Una vez que todos los fondos estén asegurados, Bailey anticipa que las puertas de la escuela se abrirán en menos de un año.

Elise Krawchuk, la madre de Aiden, esperaba que pudiera pasar su último año en un nuevo campus de Anova.

“Pero han pasado seis años y no lo hará”, dijo Elise. "Nuestra escuela todavía está aquí".

Aiden ha sido estudiante en Anova desde el jardín de infantes. Elise siente que Anova se ha convertido en una segunda familia para su hijo y que las otras familias se han convertido en un sistema de apoyo para ella.

“Ellos merecen, como cualquier otro niño de esta comunidad, tener un salón de clases real, una estructura real. Se lo merecen”, dijo Elise.

“Y vivimos en el condado de Sonoma”, dijo, antes de que el padre de Valentina, Derek Irving, interviniera: “Aquí hay dinero”.

Bailey espera que ahora los dueños de negocios, los funcionarios estatales y otros residentes del condado de Sonoma con mucho dinero puedan ayudar a Anova a obtener el resto de los fondos.

Después de casi seis años desde el incendio de Tubbs, Bailey, Lazanich, Krawchuk e Irving dicen que está claro que los estudiantes se sienten olvidados.

“Ven que las otras escuelas están siendo reconstruidas y (piensan) 'Debemos no agradarles, por eso no nos están ayudando'”, dijo Lazanich. “Todavía vivimos con los efectos del incendio todos los días. Los estudiantes (y también el personal) no pueden realmente seguir adelante”.

"Estamos completamente excluidos", dijo Aiden. “Todas esas otras escuelas fueron reconstruidas. ¿Qué pasa con nosotros? ¿Qué pasa con las personas autistas?

Adriana Gutiérrez cubre educación y bienestar infantil para The Press Democrat y es miembro del cuerpo de Report for America. El programa de servicio nacional se fundó para ayudar a dotar de personal a las salas de redacción locales que necesitan más reporteros que cubran su comunidad. The Press Democrat es una de las aproximadamente 60 salas de redacción en todo el país elegidas para recibir a reporteros en 2023. El programa Report for America es una iniciativa del GroundTruth Project.

Adriana Gutiérrez, miembro del cuerpo de Report For America, cubre temas de educación y bienestar infantil para The Press Democrat. Comuníquese con ella en Adriana.Gutié[email protected].