Mientras llegan los fanáticos del Super Bowl, Phoenix busca presentar una nueva cara

May 28, 2024

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El juego pone de relieve los esfuerzos de la ciudad por rehacer su imagen a través del arte, el desarrollo ecológico y un centro revitalizado.

Por James C. McKinley Jr.

PHOENIX — La pared de madera contrachapada tenía 190 pies de largo y 10 pies de alto y recorría una pasarela que conducía al centro de convenciones de Phoenix. Kayla Newnam tardó seis semanas en llenarlo de rojos, naranjas e índigos brillantes, una paleta extraída de los amaneceres y atardeceres del desierto.

Contra un cielo psicodélico y surrealista, pintó los cactus locales y las flores del desierto, un coyote, un halcón, una jabalina, una liebre y un monstruo gigante de Gila, cuya piel nudosa, dijo, recordaba una pelota de fútbol.

“Estaban buscando algo que capturara el espíritu de Phoenix, y lo más importante para mí son las puestas de sol”, dijo Newnam, quien prefiere el cabello rosado y las botas de vaquero con manchas. "Somos un desierto enorme, con una ciudad enorme en su interior".

El mural, uno de varios que han aparecido en el centro a medida que se acerca el Super Bowl, es parte de la campaña de la ciudad para presentar un rostro brillante a aproximadamente un millón de personas que acuden al área, muchas de ellas de fuera del estado, para el juego en Glendale cercano y eventos relacionados.

Como toda ciudad que alberga el mayor espectáculo deportivo de Estados Unidos, Phoenix quiere ofrecer un buen espectáculo. Pero la ciudad, la quinta más grande del país con 1,4 millones de habitantes, también está tratando de remodelar su imagen nacional, y el arte público, junto con un auge de la construcción y proyectos de infraestructura impulsados ​​en parte por la planificación del juego, está dando a los funcionarios más oportunidades para presumir acerca de.

"Muchas personas en el mundo que no están familiarizadas con Phoenix parecen tener la idea de una ciudad en expansión y sin alma", dijo Catrina Kahler, presidenta de Artlink Inc., un grupo artístico del centro de la ciudad. “El quid de la cuestión es que Phoenix tiene una gran reserva de artistas talentosos aquí. Queremos presentarle al mundo que realmente somos una ciudad creativa”.

Para la alcaldesa Kate Gallego, el arte público ha sido una forma de señalar las políticas verdes de su administración, pero también ha buscado mostrar la reactivación del otrora moribundo centro de la ciudad, donde ahora florece la vida nocturna.

Alrededor de 2015, cuando el área fue sede del Super Bowl por última vez, el centro de la ciudad era “una ciudad fantasma” por la noche, dijo Christine Mackay, comisionada de planificación de la ciudad. “Podrías caminar por aquí gritando a todo pulmón y no ver a nadie”.

Desde entonces, los desarrolladores han construido más de 10 millones de pies cuadrados de espacio en edificios de oficinas y departamentos de gran altura, transformando el horizonte. La población del centro de la ciudad se ha más que duplicado a 30.000 personas desde 2014.

Selena Clark, de 42 años, propietaria de una farmacia con su marido, dijo que se mudaron a la zona hace una década, cuando había muchos espacios sin desarrollar. “El centro de Phoenix está prosperando”, dijo mientras paseaba a su perro. “Aquí no había nada de esto”.

Y esta semana, el trabajo de la NFL y del Comité Anfitrión del Super Bowl de Arizona está en todas partes. Pancartas se alinean en las calles. Varios de los nuevos rascacielos del centro están envueltos con gigantescos anuncios de los patrocinadores del Super Bowl. La gente se reúne en el centro de convenciones y en Hance Park para eventos y conciertos de la NFL.

Más allá de esas festividades, Gallego se ha propuesto presentar su ciudad al resto del mundo como un centro de innovación, abierto a empresas de alta tecnología y comprometido con el desarrollo ecológicamente sostenible. Una flota de coches eléctricos autónomos y sin conductor está en las calles, listos para transportar personas al aeropuerto.

La ciudad incluso ha invertido en robots clasificadores de basura llamados “depackagers”, que están diseñados para tamizar los desechos públicos y convertirlos en abono. Una obra de arte público hecha de desechos plásticos cuelga en el centro de convenciones para recordar el tema.

La presión de albergar el Super Bowl, una decisión anunciada hace cinco años, ayudó a la ciudad a completar varios proyectos de infraestructura, incluidas partes de un creciente sistema de tren ligero y un tren lanzadera en el aeropuerto. Apenas unos días antes del partido, la ciudad terminó un nuevo jardín botánico sostenible en Hance Park.

“El Super Bowl es una increíble fuente de orgullo cívico y la gente realmente se une en torno a él”, dijo Gallego. "No he experimentado un mejor plazo de construcción".

A pesar de todas esas mejoras, la ciudad desafía las etiquetas fáciles y sus peculiaridades pueden ser a la vez entrañables y desconcertantes. Tiene una superficie terrestre mayor que Los Ángeles y una serie de centros urbanos. Es el tipo de ciudad donde a menudo se encuentran excelentes restaurantes en edificios modestos junto a estacionamientos o a lo largo de carreteras nocivas, donde los mejores puestos de tacos de Estados Unidos están escondidos al lado de talleres de reparación de automóviles, donde los planificadores urbanos reservan grandes extensiones de tierra desértica para parques mientras permitiendo que una carretera importante divida la ciudad en dos.

Un desafío difícil de resolver para Phoenix es un campamento masivo de personas sin hogar conocido como “la zona” a pocas cuadras del Ayuntamiento y el Capitolio, donde unas 700 personas vivían en tiendas de campaña y chabolas esta semana, a pesar de los esfuerzos para persuadirlos de que se mudaran a refugios.

Además, algunos críticos han dicho que los esfuerzos del Ayuntamiento por embellecer el centro para los visitantes sólo han creado una versión Potemkin de Phoenix que oscurece su belleza cruda y su complicado encanto.

"Es sólo un lazo en la caja", dijo Aaron Welintukonis, de 38 años, reparador de ascensores. "Realmente no llegan a saber de qué se trata Phoenix".

Este año, como parte de su acuerdo con la NFL, Phoenix intentó crear una “zona limpia” en el centro, libre de carteles o carteles antiestéticos colocados por los residentes. Pero la ordenanza fue impugnada por Bramley Paulin, un empresario local que argumentó ante el tribunal que la norma violaba su libertad de expresión porque no podía usar su edificio cerca de Hance Park para anunciar productos que no fueran de los patrocinadores del Super Bowl. Un juez estuvo de acuerdo y la ciudad cambió la ordenanza.

Otro problema, dicen los críticos, es la gentrificación derivada del crecimiento del centro de la ciudad. El aumento de los alquileres ha expulsado a muchos de los artistas y galerías que habían abierto un camino en lo que era una zona arruinada, dijeron varios residentes de larga data.

“Está en auge, es vibrante y tiene vida nocturna”, dijo Wayne Rainey, quien durante dos décadas fue propietario de una galería en Roosevelt Avenue con apartamentos en el piso de arriba para artistas. "La desventaja es que las galerías interesantes que alguna vez impregnaron el distrito han desaparecido en su mayor parte".

Aún así, la ciudad recurrió a muchos artistas locales que surgieron de la escena del centro para ayudar a pulir su imagen ante el foco nacional.

Los boletos para el Super Bowl fueron diseñados por Lucinda Hinojos, una pintora indígena conocida como La Morena. También reunió a un equipo de otros artistas nativos para crear un mural gigante, encargado por la NFL, que es visible desde una de las principales avenidas del centro. El trabajo se suma al aumento de murales en toda la ciudad en los últimos años.

Pintado en un edificio de cuatro pisos, presenta el Trofeo Lombardi ubicado en un paisaje desértico con un estilizado campo verde detrás.

Pero ahí termina el imaginario futbolístico. Una mujer vestida de campamento apache tiende a las brillantes plantas del desierto con valor medicinal. Otra mujer está cosechando frutos de un cactus saguaro.

Los artistas tuvieron sólo tres semanas para terminar el trabajo y el proyecto estuvo a punto de desmoronarse varias veces, dijo Hinojos. El mero esfuerzo físico de intentar pintar una pared de cuatro pisos exigió al equipo.

“Lloramos varias veces”, dijo Hinojos.

Pero para ella y los demás artistas involucrados, el resultado fue una rara evocación del papel de los pueblos indígenas en la historia de la región y la reverencia que las 22 tribus de los estados sienten por la tierra misma. Y su sentimiento de orgullo refleja el tipo de sentimiento que los líderes de la ciudad quieren que todos los residentes experimenten.

“Los nativos”, dijo, “se ven a sí mismos en este mural y se sienten vistos por primera vez”.

Una versión anterior de este artículo escribió mal dos apellidos. La artista conocida como La Morena es Lucinda Hinojos, no Hinojosa. Y el empresario local que impugnó una ordenanza local en Phoenix es Bramley Paulin, no Paulina.

Cómo manejamos las correcciones

James C. McKinley Jr. es reportero de Metro. Ha sido reportero deportivo de investigación, jefe de oficina en Albany, Houston y Nairobi, corresponsal en Miami y Ciudad de México, y reportero de la policía y del Ayuntamiento. Más sobre James C. McKinley Jr.

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