Galway Blazer II, el primer junco

May 22, 2024

En 1967, Bill King tenía la ambición de navegar en solitario alrededor del mundo. Hizo construir un barco para este propósito en el astillero Souter en Cowes, en la Isla de Wight. Galway Blazer II era una goleta de 42 pies, diseñada por Angus Primrose, inspirada en los barcos chinos que el oficial naval había descubierto durante sus viajes. Está construida en madera contrachapada y moldeada en frío. Sus velas y aparejos de chatarra se basan en aparejos tradicionales del Lejano Oriente. Es similar al Jester, el Folkboat con chatarra utilizado por el ex coronel de la Marina Real Herbert Hasler en la primera regata transatlántica en solitario, la OSTAR. El barco se exhibió en el Salón Náutico de Londres en enero de 1968.

Al mismo tiempo, se anunció el inicio de la Sunday Times Golden Globe Race, la primera vuelta al mundo sin escalas en solitario. Dado que el proyecto coincidía con su deseo de circunnavegar, Bill King decidió participar. Con 58 años, es el participante de mayor edad en la carrera. Explicó que se había incorporado a la línea de salida el 24 de agosto de 1968 para recuperarse psicológicamente de sus 15 años de servicio en submarinos.

Rápido y elegante, el Galway Blazer II carecía de barandillas y obenques, un obstáculo para la seguridad. Para solucionar este problema, Bill King instaló una cuerda de acero que se extendía desde la proa hasta la popa, y sobre la que fijó un arnés. Este método fue posteriormente copiado por otros marineros como Loïck Fougeron y Bernard Moitessier.

El 31 de octubre del mismo año, mientras descansaba, el barco quedó varado entre olas de casi 15 m, mientras se encontraba al noreste de la isla Gough, en los rugientes cuarenta. Ambos mástiles se rompieron y el marinero y su barco fueron remolcados de regreso a Ciudad del Cabo. La carrera había terminado.

En 1969, King intentó en vano un nuevo viaje alrededor del mundo, todavía a bordo del reparado Galway Blazer II. En 1970 hizo un último intento, que logró a pesar de varios reveses. El 12 de diciembre de 1971, mientras se encontraba bajo cubierta, una criatura marina dañó su barco a nivel del casco. El hombre tuvo entonces la idea de taparlo lo más posible para que el agujero quedara fuera del agua, y logró repararlo en tres días. Se encontraba entonces a unas 400 millas de Freemantle, Australia Occidental, a donde finalmente llegó. Después de más reparaciones, abandonó Australia para finalmente completar su circunnavegación el 23 de mayo de 1973. Se convirtió en el primer marinero con base en Irlanda en lograr esta hazaña, y el Galway Blazer II en el primer junco en completar una circunnavegación.

El barco continuó navegando en otras regatas, como la OSTAR, antes de ser vendido a Peter Crowther, propietario de un pub de Devon. Bill King falleció en 1992 a la edad de 102 años. Su barco siguió compitiendo en regatas en solitario y con tripulación, pero también navegó en familia. La vida del Galway Blazer II terminó el 24 de junio de 1996, durante la décima regata transatlántica en solitario desde Plymouth, Inglaterra, hasta Newport, Rhode Island en Estados Unidos. El barco se hundió en el Atlántico tras sufrir daños estructurales debido al mal tiempo. Crowther escribió un libro sobre sus aventuras a bordo de su barco.