Columna: 58 años de excelencia en madera contrachapada en Canoe Mill en Salmon Arm

Aug 21, 2023

Por Jim Cooperman

Especial para el observador

Aunque los egipcios fueron los primeros en pegar finas capas de madera, la madera contrachapada tal como la conocemos hoy se fabricó por primera vez en Francia en la década de 1860 utilizando chapas cortadas de troncos con un torno giratorio que se había inventado una década antes en Suecia.

La madera contrachapada obtiene su resistencia de las capas perpendiculares de enchapados, lo que la convierte en un material de construcción versátil. Algunas de las mejores maderas contrachapadas de Canadá se fabrican con madera Shuswap en Canoe, donde Gorman Bros. ahora opera la planta que Federated Cooperatives abrió por primera vez en 1965.

Recientemente, tuve la suerte de hacer un recorrido por la planta de madera contrachapada de Canoe y aprender sobre la tecnología avanzada utilizada en el proceso de fabricación. Desde que Gorman Bros. compró el molino y la licencia forestal en 2012, han invertido más de $50 millones para modernizar la operación, lo que resultó en un gran aumento en la eficiencia y casi duplicó la producción.

Nuestro recorrido comenzó en el “extremo verde”, donde llegan los troncos de 8 pies 6 pulgadas después de haber sido remojados en una tina de agua caliente durante seis a siete horas. Aquí, el torno de alta velocidad corta la chapa de un octavo de pulgada de espesor en sólo seis a ocho segundos, dependiendo del tamaño de los troncos, que pueden tener de 6 a 28 pulgadas de diámetro. A medida que la chapa se mueve rápidamente a lo largo de la línea, se corta con un cuchillo largo en secciones de 4 pies 6 de ancho.

Esta máquina mide el contenido de humedad de cada hoja para determinar si se trata de duramen, albura ligera o albura pesada, que se encuentra en la parte exterior del tronco. La chapa de albura, que es madera relativamente clara, se envía a través de una máquina robótica que corta los nudos e inserta un parche. Luego, las pilas de chapa se envían a los secadores, donde el tiempo que tarda cada hoja en pasar está determinado por el contenido de humedad de las hojas.

El siguiente paso en el proceso fue de lo más fascinante. Para hacer las capas interiores de relleno con el duramen más blando, cada hoja se corta en secciones de 4,5 pies de largo, que luego se giran y se unen con fibra de vidrio que se presiona contra la madera. El pegamento de resina se aplica desde la siguiente máquina a medida que las láminas de chapa pasan por debajo, se intercalan y luego se apilan en pilas, que inicialmente se compactan bajo 2000 libras de presión.

Estas pilas se trasladan a una máquina operada por un trabajador que sube y baja en un elevador mientras empuja cada hoja hacia una prensa caliente que nuevamente usa 2,000 libras de presión para la compactación final. Luego, cada lámina de madera contrachapada se recorta y clasifica, y la madera contrachapada de la más alta calidad se envía a través de otra máquina robótica que llena los parches de nudos con masilla. Luego, a cada pila de madera contrachapada se le aplica una plantilla con la marca Canoe y luego otra máquina robótica imprime el tamaño y la calidad de la madera.

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Más de 200 empleados trabajan en tres turnos para producir madera contrachapada de calidad, incluidos 17 constructores y ocho programadores informáticos que mantienen el laberinto de maquinaria y robótica funcionando sin problemas.

La seguridad es lo primero en Canoe y, como resultado, la planta es una de las más seguras de la provincia. También es una de las operaciones más productivas, eficientes y libres de contaminación.

Además de renovar la parte verde que impulsó la valorización y la producción, que pasó de 150.000 a 260.000 metros cúbicos, adquirirán una nueva línea de secado de chapa, nuevas cubas y sistemas de automatización. Lo más importante es que Gorman limpió la cuenca de aire agregando un oxidante térmico regenerativo que calienta y vuelve a quemar las emisiones, lo que ha resultado en una reducción de hasta el 90 por ciento de las emisiones del sitio, para el deleite de los residentes cercanos.

Cuando Gorman's compró la planta de madera contrachapada, también se hizo cargo de los bosques, que incluyen varias tenencias forestales, incluida una licencia de explotación forestal. Los bosques de Shuswap son diversos, lo que encaja bien con las otras divisiones del grupo Gorman.

La mayor parte del contrachapado de Canoe está hecho de abeto Douglas. Otras especies, como el cedro, el abeto, la cicuta y el bálsamo, fluyen hacia el aserradero Downie en Revelstoke o hacia el molino Gorman Bros. en Kelowna. Después de muchas décadas de tala y de recientes incendios forestales, el suministro de madera ya no es el que era antes, pero aún así proporciona una gran proporción de los 22 camiones que se necesitan al día para abastecer a la planta de Canoe.

Gorman's tiene planes de realizar más mejoras en el futuro, incluida la automatización de la máquina que alimenta la segunda prensa. Además, están estudiando sistemas de mayor valor añadido, incluida la producción de láminas de madera contrachapada de hasta 20 pies de largo, así como láminas resistentes al fuego y encofrados de hormigón que tengan una lámina de resina en la superficie.

Shuswap tiene la suerte de contar con una planta de madera contrachapada tan bien administrada que produce material de construcción de calidad utilizado principalmente en Canadá, y sólo el tres por ciento se envía a los Estados Unidos.

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