Lo que las cabañas primitivas nos enseñan sobre la arquitectura

Aug 22, 2023

Este artículo se publicó originalmente en Common Edge.

Los mitos del origen”, los “mitos fundadores” y las “leyendas de la creación” nos brindan una manera de ver e imaginar el pasado distante de manera metafórica, poética y convincente. Los mitos de origen más antiguos nos ayudan a comprender cómo se creía que llegó a existir un pueblo o un lugar (como el universo). Los antropólogos los describen como mitos de la creación o mitos “cosmogónicos”. Podrían explicar cómo surgió el mundo. Por ejemplo, los pueblos nativos de América del Norte, como los cherokee, los ojibwe y los aztecas, comparten el mito de que la tierra se creó por primera vez sobre un gran océano. Uno de los mitos de origen occidental más comunes es la creación de Adán y Eva. Pero existen historias fundacionales para todo tipo de condiciones sociales, costumbres históricas y objetos, así como para lugares; pensemos en el mito de los hermanos Rómulo y Remo, amamantados cuando eran bebés por una loba, que sobrevivieron para fundar la ciudad de Roma (después de Rómulo se deshizo de su hermano).

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Incluso existen mitos de origen que explican la creación de la arquitectura. Una de las más duraderas es la "choza primitiva". Este mito fundacional fue articulado por Marc-Antoine Laugier, un sacerdote jesuita y teórico de la arquitectura del siglo XVIII. Laugier vivió durante el apogeo de los excesos barrocos de la arquitectura occidental. Le preocupaba que la ostentación de la arquitectura barroca de su época estuviera despojando a la arquitectura de su esencia. Ofreció sus ideas sobre cómo restaurar la arquitectura a sus primeros principios en su Essai sur l'architecture de 1753, y desarrolló más estas ideas en una segunda edición del ensayo dos años después. En este tratado teórico, Laugier afirma que los verdaderos principios fundacionales de la arquitectura se demuestran en lo que se conoce como “la cabaña primitiva”, creada por el primer arquitecto del mundo.

En su libro de 1981 Sobre la casa de Adán en el paraíso: la idea de la cabaña primitiva en la historia de la arquitectura, el historiador Joseph Rykwert relata deliciosamente las reflexiones de Laugier sobre lo que hizo este hombre "primitivo". En la narrativa de Laugier, él es un hombre sencillo en la naturaleza que busca un lugar donde establecerse. Junto a un tranquilo arroyo divisa un prado verde y verde, sobre el cual se recuesta. Pronto, nuestro hombre primitivo estará caliente. Se escapa al sombrío respiro del bosque. Luego llueve. Huye a una cueva cercana. Pero, por supuesto, está oscuro y húmedo. Es en este punto de la historia de Laugier cuando nuestro hombre primitivo, frustrado en su búsqueda de un refugio cómodo, se convierte en el primer arquitecto. En el bosque encuentra cuatro ramas rectas y las levanta como columnas sobre el suelo del bosque para formar un cubo, uniendo sus columnas en la parte superior con vigas perimetrales. Luego, el golpe maestro: levanta un frontón sobre las vigas, se colocan vigas y hojas de árboles cubren su techo. Está protegido tanto del sol como de la lluvia. El frontispicio de la segunda edición del libro de Laugier está adornado con un grabado de Charles Dominique Eisen de “Arquitectura”, personificada como la madre de todas las artes, señalando la sencilla y primitiva cabaña levantada por nuestro primer arquitecto. Su esencia es que es una intervención a través de la manipulación de la naturaleza que templa la vida en la naturaleza: una fuerza civilizadora.

El libro de Laugier continúa esbozando lo que él describe como los seis principios generales de la arquitectura esencial: columna, entablamento, frontón, piso del edificio, ventanas y puertas. Pero es su descripción de la cabaña primitiva, y de cómo llegó a ser, la que decanta lo esencial de la arquitectura. Como él mismo la describe: “La pequeña cabaña rústica que acabo de describir es el modelo sobre el cual se elaboran todas las magnificencias de la arquitectura. Es acercándose a su simplicidad de ejecución como se evitan los defectos fundamentales y se alcanza la verdadera perfección”. Su mensaje: apégate a los verdaderos principios fundamentales de la arquitectura y no te equivocarás.

La primitiva cabaña de Laugier ha sido foco de comentarios y especulaciones por parte de arquitectos, teóricos e historiadores desde que apareció su ensayo por primera vez. El libro de Rykwert relata cómo este pequeño edificio se ha abierto camino a través de la historia de la arquitectura y el pensamiento arquitectónico occidentales. Y, como descubrí recientemente, la cabaña primitiva continúa encantando, provocando y educando a algunos arquitectos en sus propias exploraciones de diseño. Me gustaría presentar dos de ellos.

Gabriel Guy es un arquitecto que vive en Port Elgin, Ontario. Hace unos años, al finalizar sus estudios de arquitectura en la Universidad de Waterloo, decidió construir una cabaña en el desierto para su proyecto de tesis de maestría. ¿Por qué? Guy había empezado a sospechar de su propia educación arquitectónica. En el estudio de diseño, los tableros de dibujo ya no estaban y los estudiantes estaban inclinados sobre las pantallas, haciendo clic con el mouse. La computación y las ingeniosas representaciones informáticas parecían ser el objetivo. "El compromiso físico con la arquitectura desapareció", recuerda Guy. "Se sentía como si todo hubiera perdido su alma". Decidió que su proyecto de tesis debería ser una reconexión visceral con la arquitectura. Quizás la cabaña podría enseñarle algo elemental sobre arquitectura. En su libro de tesis registró: “Mis intenciones, aunque ingenuas, eran abordar la arquitectura en sus propios términos, a través de su propio medio, volver a los primeros principios... y adquirir una forma de conocimiento arquitectónico encarnado inseparable de su devenir material”. Para el sitio eligió un terreno al noroeste de Toronto en la isla Manitoulin, parte de la granja de su abuelo. No tenía ninguna habilidad de construcción, pocas herramientas y ningún diseño. Vivió en el lugar, diseñando la cabaña mientras la construía en una lucha con los elementos y con la arquitectura misma. Su deseo era experimentar, “el más brutal de los maestros”, como él lo llama, en una competencia con el edificio. Su libro de tesis se convirtió en un registro de humillaciones mientras luchaba por aprender habilidades básicas de carpintería. “No sabía lo que estaba haciendo”.

Todos los materiales para la cabaña se recolectaron en el sitio, se recuperaron de dos graneros en ruinas y se obtuvieron de dos aserraderos locales. Los edificios agrícolas tradicionales se convirtieron en puntos de partida para aprender a construir en el duro clima. Finalmente, Guy llegó a un punto en el que, a través del diseño y la construcción, entró en diálogo con la arquitectura. La cabaña se convirtió en una manifestación de sí mismo, “llena de ignorancia”, de la que aprendió.

Guy llamó a su proyecto Oneiric Hut, un lugar de refugio pero también para soñar. En su libro La poética del espacio, el escritor francés Gaston Bachelard aborda esta cualidad esencial de cualquier refugio: “la casa protege al soñador, la casa permite soñar en paz”. Mientras Guy se dedicaba a su cabaña onírica, también encontró tiempo para reflexionar sobre las obras de Bachelard, Jung, Gibran y otros, junto con notas comerciales con agricultores y carpinteros locales. Diseñó y construyó algo que podría cumplir lo que le faltaba en la mayoría de la arquitectura: un lugar con una conexión cósmica, un sentido de lo sagrado. Si bien su cabaña onírica respondió al clima local y reveló la mano humana en su construcción, también se conectaba con el cielo. En la cúspide del techo, Guy incluyó una “puerta solar” para permitir que los rayos de calor durante el día y la alineación con la Estrella Polar durante la noche. Parece el lugar perfecto para soñar.

La arquitecta Susan Jones, radicada en Seattle, ha centrado su práctica (atelierjones), desde sus inicios, en la arquitectura religiosa y la administración de la tierra, y durante la última década específicamente en el diseño y la construcción de edificios de madera maciza. Es autora de Mass Timber (ORO Editions), un libro basado en la investigación de materiales que ha realizado en su propia práctica. Pasa mucho tiempo con la madera y en el bosque.

Hace unos años, Jones heredó una choza primitiva. En realidad, se trataba de una ruinosa torre de agua para extinción de incendios que había pertenecido a su abuelo, propietario de un lugar remoto y muy arbolado en Mount Constitution, en el estado de Washington. La torre fue construida en la década de 1930 por la WPA para soportar un tanque de agua de 8 pies de diámetro y aproximadamente 5 pies de alto. Cuando Jones lo encontró, el tanque todavía estaba intacto, pero la estructura de la torre de cedro se estaba desintegrando. “Tiene hermosas proporciones”, dice Jones, quien decidió trasladar la torre a un sitio montañoso más accesible y transformarla en un refugio forestal: su propia cabaña primitiva, a la que llama Constitution Shed.

El revestimiento de tablas y listones se estabilizó reemplazando las tiras de listones y reteniendo las tablas verticales. Un carpintero local creó nuevos listones aserrando troncos viejos que sobraron de otros proyectos y árboles arrastrados por el viento del sitio. Las nuevas piezas quedaron sin terminar para resistir la intemperie de manera similar al revestimiento de madera original. Dentro del recinto restaurado de aproximadamente 65 pies cuadrados, Jones diseñó una celda para escritores revestida de madera contrachapada con una nueva ventana de triple acristalamiento de 4 pies cuadrados, una estantería, un pequeño escritorio y una litera. El piso, las paredes y el techo están fuertemente aislados (no hay calor ni electricidad, por lo que un buen desempeño pasivo es clave). Toda la cabaña se construyó en el taller del carpintero, se transportó al lugar y se colocó cuidadosamente sobre cimientos hundidos con pasadores mediante un camión grúa. Una nueva plataforma de madera que conduce a la puerta principal proporciona un lugar para estirarse justo encima del suelo del bosque.

Le pregunté a Jones sobre el linaje de su cobertizo con la primitiva cabaña de Laugier. “El grabado muestra el uso de troncos como columnas”, señala, con poca o ninguna fabricación industrial. En comparación, su cobertizo es un objeto hecho a máquina, aunque encontrado. “Existe una tensión entre el entorno forestal natural y la civilización. Hace que uno se pregunte cómo gestionamos el uso de este recurso y cómo mantener el recurso en sí”. El cobertizo de Jones es a veces un campamento base para salidas de fin de semana donde los amigos se reúnen para ayudar a eliminar el crecimiento excesivo y podar abetos, abetos y abetos, “para crear un bosque mejor que consuma más carbono”. Y, en opinión de Jones, el pequeño cobertizo en ruinas ha sido reciclado para una nueva vida de quizás otros 90 años.

Ambos cobertizos primitivos, uno producto de una lucha enérgica con el proceso de encarnar la arquitectura, el otro una expresión de preservación, administración y gestión de recursos ilustrados, parecen reflejar el papel elemental de la arquitectura para humanizar, armonizar y sintetizar la dimensión cósmica. dentro de los límites de una primitiva cabaña en el bosque.