Vea cómo una empresa de Grand Prairie construye sus casas prefabricadas en una fábrica

May 04, 2024

La sede de HiFab en Grand Prairie parece un sitio de construcción. Un montacargas bip-bip-bip. Un trabajador corta madera con una sierra de calar eléctrica. En algún lugar alguien está golpeando. Siempre martillando. Una pistola de clavos se rompe periódicamente. Es una fábrica donde se construyen y envían casas.

Fundada oficialmente en 2021, HiFab se especializa en casas prefabricadas. Todas las casas de la constructora están construidas en tres o cuatro módulos, o cajas, diseñadas por el estudio de arquitectura de San Antonio Lake|Flato. Una vez completados, esos módulos se transportan a su ubicación final y se conectan entre sí, como Lego o bloques de construcción, para formar una casa.

HiFab hizo un llamativo debut en Dallas el otoño pasado, produciendo el pequeño desarrollo Hacienda cerca de Trinity Groves en el oeste de Dallas. Pero hasta ahora, la empresa construía sus casas prefabricadas allí mismo. La nueva fábrica, que celebró su gran inauguración el 10 de julio, ayudará a la empresa a agilizar el proceso y expandirse, afirma el fundador de HiFab, Brent Jackson.

"Desde el punto de vista del sistema, es muy metódico, muy programático", afirma, lo que les permite "minimizar el desperdicio y acelerar nuestro tiempo de entrega".

Por dentro, la fábrica de 43.000 pies cuadrados es como un gran almacén. Tiene una sensación de estar al aire libre, gracias a las amplias puertas en ambos extremos y a los ventanales que van del suelo al techo y que muestran los verdes árboles del exterior. Los ventiladores gigantes hacen circular el aire y las líneas de compresores funcionan por todas partes. El espacio se divide en dos secciones, offline y online. Fuera de línea, las materias primas como madera contrachapada y tablas de dos por cuatro se clasifican en pilas, mientras trabajadores con casco las cortan a medida y preparan todo.

"Esta es la salchicha que se está haciendo", dice Jackson sobre el lado fuera de línea. Señala al otro lado del pasillo hacia el lado en línea, donde los trabajadores clavan los marcos de las casas y los módulos se encuentran en distintas fases de finalización. "Esta es la salchicha enchapada", dice.

Todo comienza con un formulario de pedido en línea. En el sitio web de HiFab, los clientes pueden optar por una casa de dos o tres dormitorios y luego uno de los tres planos de distribución. A partir de ahí, eligen entre opciones predeterminadas para finalizar. ¿Te gustan los herrajes negros o dorados? ¿Gabinetes estilo shaker o de frente plano? También puedes optar por complementos, como canalones y electrodomésticos de cocina. "Lo que eso hace en segundo plano es en realidad completar una orden de compra", dice Jackson. Los precios comienzan en $299,000 para el de dos habitaciones y $399,000 para el de tres.

Una vez que se completa el pedido, el comprador realiza un depósito y HiFab envía un equipo a inspeccionar el terreno. El primer elemento de esta misión de investigación es un análisis de ruta. "Ahí es donde determinamos si podemos llegar a su sitio desde nuestra fábrica", dice Jackson. HiFab ya ha tenido en cuenta las alturas de los puentes a lo largo de Texas en sus diseños, pero deben asegurarse de que la carretera sea lo suficientemente lisa y ancha, que no sea demasiado empinada, que no haya curvas cerradas y que no choquen con ningún cable telefónico. Luego, los equipos recorren la propiedad para determinar si la casa realmente funcionará en el terreno designado. Hasta ahora, no han tenido problemas importantes con esto, dice Jackson. Pero un cliente tuvo que cambiar el diseño.

Si todo es kosher, le darán al comprador una lista de verificación de los proyectos que debe realizar. No es demasiado complicado, dice Jackson. Si la propiedad es montañosa, entonces necesitarán nivelar el sitio de la casa para que sea plano. Además, HiFab pide a los clientes que lleven los servicios públicos a un radio de cinco pies del edificio. Sin embargo, no tienen que preocuparse por la base. El equipo de HiFab realizará todas las zanjas y el vertido de los cimientos de las vigas perimetrales.

Mientras se realizan los trabajos en el sitio, la construcción en la fábrica ya ha comenzado a lo largo de una línea de ensamblaje de 14 estaciones. Se necesitan alrededor de 14 días hábiles para que un módulo avance. Cada casa consta, en promedio, de tres módulos (cocina/comedor/sala, dormitorios, techo). Unos días más o menos, y HiFab puede sacar una casa en un mes.

El proceso para construir una casa a lo largo de una línea de montaje no es significativamente diferente de lo que se hace en el campo, dice Jackson. "Al igual que ocurre en el campo, primero se comienza con la base". Una vez colocados los cimientos y el piso, el módulo es empujado a la siguiente estación, donde se enmarca la estructura. "A partir de ahí, pasas a los paneles de yeso y al aislamiento, y así sucesivamente".

Para empujar los módulos de una estación a otra, HiFab utiliza un conjunto de compresores de aire grandes de alta potencia. Los módulos se asientan sobre bloques de ruedas de aire y las líneas de compresores se alimentan de ellos. Cuando llega el momento de moverse, los bloques disparan aire desde abajo, haciendo levitar el módulo del suelo lo suficiente para que entre cinco y siete trabajadores lo deslicen hasta la siguiente estación. "Efectivamente, esa es nuestra cinta transportadora", dice Jackson. “¿Recuerdas el viejo juego de air hockey? Eso es básicamente lo que estás haciendo”.

El objetivo de la operación es construir todo lo que puedan en la fábrica, dice Jackson. “Los terminamos por completo. Hacemos paneles de yeso, cinta adhesiva, cama, barro, pintura, gabinetes; todo lo que está instalado aquí”. Hay estaciones para carpintería, ventanas y acabados. Climatización, fontanería y cableado eléctrico. HiFab incluso construye las vigas para el techo abovedado de la sala de estar como un módulo separado.

Una vez que hayan alcanzado esa marca de 30 días y todos los módulos estén listos, el equipo los preparará para el transporte. HiFab utiliza cuatro remolques largos para llevar los módulos a su parcela permanente.

Jackson dice que los pisos pesados ​​y los cimientos ayudan a reducir la torsión (o bamboleo) mientras los módulos se asientan en los remolques. Pero también reforzarán los módulos para evitar más sacudidas. Para proteger las casas de los elementos mientras están de viaje, HiFab envolverá los módulos en plástico retráctil, como revistas elegantes en su buzón.

HiFab enviará casas a cualquier lugar de Texas dentro de un radio de 300 millas desde la fábrica de Grand Prairie. El trabajo en el sitio dura aproximadamente 45 días, “desde el día en que el equipo en el sitio comienza a trabajar hasta el día en que salen del sitio”, dice Jackson. Esto incluye verter los cimientos. Una vez que llegan los módulos, "en realidad es bastante simple". El equipo utiliza una grúa para colocar los módulos en su lugar y luego los unen a los cimientos y entre sí, o “abotonándolos”, como lo llaman en el negocio, dice Jackson.

Después de eso, el equipo aplica el estuco, parchea todo lo que hay dentro y coloca la membrana del techo, que es una barrera impermeable. Y luego ta-da, tienes una casa.

Una vez que la fábrica esté completamente operativa, unos 50 trabajadores podrán construir unas 100 casas al año. Si bien eventualmente les gustaría expandir su área de entrega, Jackson dice que HiFab, por ahora, se concentra en perfeccionar su sistema y sus ofertas actuales.

Lo más importante que Jackson quiere que la gente sepa sobre estas casas es que "la modular es una casa llave en mano". Obtienes una hipoteca y un seguro, dice. Tiene un ciclo de vida de aproximadamente 75 años. "Camina, actúa y parece un hogar". Pero lo modular puede ser una opción más sostenible. Y accesible.

A medida que los precios de la vivienda siguen aumentando, cada vez más personas se ven obligadas a abandonar la propiedad de vivienda. Pero ser propietario de una casa es “en lo que espero que todos podamos estar de acuerdo en que es una de las mejores y más comprobadas formas de generar riqueza como familia”, dice Jackson. A medida que HiFab haga crecer su negocio, esperan eventualmente reducir el precio de las casas y permitir que más personas compren casas. Esa riqueza generacional se puede lograr mediante la propiedad de una vivienda, dice, y se puede lograr con la construcción modular.